南极洲的大小近四倍，几乎完全被一英里厚的冰层覆盖。
但是南极并不总是被冷冻 。所以最后一次是什么时候 南极洲 没有冰吗？
专家告诉Live Science ，这款冰盖是从地质角度相对较新的 。“我认为大多数人会说3400万年前是在南极首次成立的冰盖时。” 埃里克·沃尔夫（Eric Wolff） ，剑桥大学的古气候学家 。“ [以前]大多数人都像今天的北加拿大“苔原和针叶林 ” 。 ”
全球温度是影响冰覆盖程度的关键因素。大约5000万年前，世界大约25度（14度摄氏摄氏度）比今天温暖 ，但在接下来的1600万年中 ，温度稳步下降 。到3400万年前一个被称为始新世 - 寡新世边界的时间段＆mdash;气候比今天温暖14.4 f（8 c） 。
但是，是什么触发了这种温度下降 ，而冰盖形成了全部呢？
有关的： 哪个更冷：北极或南极？
沃尔夫告诉《现场科学》：“有两个因素 ，而且可能都在发挥作用。”“其中一个是大气中二氧化碳浓度的变化，另一个是大陆的运动，尤其是德雷克通道的开放 ， ”南美和南极洲之间的海峡将南大西洋与南太平洋联系起来。
更多 二氧化碳 那是在大气中 ，捕获的热量越多，地球越温暖 。
从大约6000万年前到5000万年前 ，地球大气中的二氧化碳浓度确实很高 。大约1,000至2,000零件 ，或2.5至5次 今天的水平， 说 蒂娜·范·德·弗利尔德 ，伦敦帝国学院的地球化学家。
她告诉Live Science：“但是我们知道 ，大气中的二氧化碳在那个始新世的边界上都落在了 。 ”她补充说，大气二氧化碳的这种减少本来会伴随着全球气候的冷却 ，可能会在阈值上倾斜地球 ，并允许形成冰盖 。
但是，由于 板块构造 ，沃尔夫说。大约在这个时候 ，南美和南极洲终于分开了，打开了现在的德雷克通道 。
沃尔夫说：“这导致了我们所说的圆形电流＆mdash;在南极洲绕着南极洲的水 。”沃尔夫说。“这使南极与世界其他地区隔离开来，使温暖的空气群体越过南大洋变得更加困难 ，因此使南极更冷 。 ”
他补充说 ，板块构造还直接影响了二氧化碳水平 。岩石风化和火山活动都是碳循环的一部分，因此在数千年的时间里 ，地质过程可以改变大气中的气体平衡。
尽管仍然存在一些不确定性 ，但由于岩石沉积物中的化学签名，研究人员对3400万年前的过渡充满信心 。氧原子以两种形式存在：氧气16（常见的氧）和氧气-18（重氧） 。大陆冰中包含更高比例的较轻的氧气16 ，这意味着海洋＆mdash;因此 ，小海洋生物的壳＆mdash;当冰盖更大时，含有较高百分比的氧气。
沃尔夫解释说：“通过查看海洋沉积物中小海洋生物的碳酸盐壳中的氧同位素 ，您会看到大约3400万年前的跳跃 ，人们认为这是因为[较轻的]氧同位素正在进入南极洲大陆的南极洲大陆。 ”
至于南极洲是否可以再次没有冰，“这绝对有可能 。”地球行星 以前做过 。她补充说 ，虽然人类活动不太可能导致冰盖完全融化 ，但重要的是，我们尽一切可能限制现在南极冰的损失。
