看似杂乱无章的世界，是不是可以归结为极少数的东西？不消说，用一个简单的理论，即全能的“超统一理论”来描述我们生活的宇宙的错综复杂性，是每一个物理学家的梦想。
然而，这谈何容易？伟大的爱因斯坦用他一生的大部分精力试图统一引力和电磁力，但没有结果，最终他还是抱憾离去。
尽管难以企及，寻求“统一”的接力依旧还在传递。莱德曼就是这诸多孜孜以求者当中极为执著的一位。在《上帝粒子》一书的开篇中，他有这样一段描述：
我是在布朗克斯长大的，那时我经常一连几个小时地看我哥哥摆弄化学药品。他是一个神童。我情愿做所有的家务活，以便他允许我看他做实验。现在他在做一些新奇商品的买卖，出售的东西包括狂欢的软垫、升降机牌照或者印有流行字眼的T恤等。这些T恤能够让人们用一句长度不超过胸宽的话总结出他们的世界观。科学家的目标也不过如此。我的目标就是活到能看到所有的物理学定律都被还原为一个简洁优美的公式，可以非常轻松地印到一件T恤的胸前。
少年时代读过的一本书给莱德曼留下了极为深刻的印象。10岁那年，莱德曼曾因为出麻疹而卧床不起，为了给他解闷、鼓劲，父亲给他买了一本爱因斯坦和英菲尔德合著的《相对论的故事》。书里讲的是科学上的侦探故事，每一个故事中都包括一个谜案、几条线索和一个侦探。侦探通过线索来解决这一谜案。而数十年后莱德曼在《上帝粒子》一书中讲述的故事，则有两个谜案需要去解决，它们都跟粒子有关。
第一个就是人们苦苦追寻的由德谟克利特最早提出的不可见也不可分的物质粒子——“原子”，它位于整个粒子物理学讨论的基础问题的核心。人们已经为解决这个谜案奋斗了2500年，积累了上千条线索。在《上帝粒子》的前几章中，莱德曼详细地回顾了前辈们所做的工作。他告诉我们，有许多“现代”的思想，实际上早在16和17世纪，甚至在基督教产生之前几个世纪就已经出现了。在《上帝粒子》的后几章中，莱德曼又引导我们回到现在来追寻第二个、也许是更大的一个谜案，其主角便是他认为在指挥着宇宙交响曲的粒子。
在莱德曼生动流畅的笔触中，我们可以看到两位不同时代的科学家之间存在的天然的血缘关系。其中一位是个16世纪的科学家，他从比萨斜塔上将两个重物抛了下来；另一位是个当代的粒子物理学家（说的大概就是莱德曼自己吧？），他坐在寒风扫过的伊利诺伊平原上一间临时营房里，冻僵了手指，还在检查从埋在封冻的地下、价值5亿美元的加速器里流出来的数据。他们都问了相同的问题：什么是物质的基本结构？宇宙是怎样运行的？
在寻找这样一件终极T恤的过程中，人们付出了持续几个世纪的努力，并且取得了显著的进步。例如，牛顿发现的万有引力，可以解释好多看起来毫不相关的现象：潮汐、苹果落地、行星运行和星系的形成。牛顿的T恤上写着F=ma。再往后，法拉第和麦克斯韦揭开了电磁波谱的秘密。电、磁、阳光、无线电波和x射线都是同一种力的表现。1929年，劳伦斯建造了世界上第一台粒子回旋加速器，打开了探索未知亚原子世界的大门……由此，物理学们家一步步地形成了对天地万物组成的基本认识。
如今，通过对多种粒子的研究，我们已经建立了“标准模型”，可以把现实中的一切归结为大约12种粒子和4种作用力。这个标准模型至今仍被证明是正确的，它将那些组成天地万物的所有基本微粒系统地分门别类，形成了一张简单的列表，并阐明了微粒之间相互作用的规律。
可是，在粒子物理学家眼中，标准模型里仍有两种令人烦恼的缺陷。第一种与它的不完备性有关。顶夸克直到1993年初仍没有找到（1995年宣布找到了）。中微子中尚有一种（τ中微子）也没有被直接观测到，物理学家所需要的许多数字还没有获得精确值。例如，我们不知道中微子是否有静止质量。我们需要知道CP对称性的破坏——物质的起源过程——是如何出现的。第二种缺陷则纯粹是美学上的，因为标准模型还没能达成数学的一致性。
到底是什么东西在阻碍我们得到那件完美的T恤呢？
莱德曼“咬牙切齿”地说：“宇宙中有一个无所不在的幽灵一样的大坏蛋，正在阻止我们理解物质的真正本质，阻止我们获得终极的知识。”这个看不见的阻止我们了解真相的障碍叫希格斯场（HiggsField）。它那阴冷的触角伸向宇宙的各个角落，而它的科学和哲学意义让物理学家起了一身鸡皮疙瘩。希格斯场通过一种粒子来施展它的邪恶的魔力。这种粒子的名字就叫做希格斯玻色子（Higgsboson）。寻找希格斯玻色子就是建造超级对撞机的主要原因之一。
今天，这种小得超乎想像的微粒已经处于当今物理学疆域的核心，它对于我们最终理解物质的结构举足轻重；而同时，它又是那样的难以琢磨，所以莱德曼给它取了一个绰号：上帝粒子（GodParticle）。
不过，莱德曼原来取的名字是“该死的粒子”（GoddamnParticle）：“考虑到它那‘恶毒’的本性，再加上花在它身上的巨额资金，我认为这个名字可能更加合适。”但出版商不干，于是变通一下就成了“上帝粒子”。
其实这个名字也是非常合适的，因为这个“该死的粒子”是如此神秘，与我们已知的任何东西都全然不同。如果希格斯玻色子真的存在（对此仍还有些疑问），并能识别出来，那就能回答一个长期以来只有哲学家和疯子才会提出的“傻”问题：物质为什么会有质量？借用欧洲原子能委员会的发言人彼得·杰尼的说法：物理学家需要希格斯玻色子来解释一个对普通人来说不是问题的问题：万物皆有质量。
为了实现那个雄心勃勃的“统一”目标，物理学家一直在跟某些抽象的物理和数学理论打交道。这些理论有不少晦涩难懂的名称（如超弦、超对称性、超引力等）。英国著名的理论物理学家霍金说过：“如果我们能找到一个答案，我们将宣告人类理智的最后胜利，因为我们将懂得上帝的意图。”
是的，在“上帝粒子”的背后，揭示了一个辉煌的、令人目眩的世界。可很快我们便会察觉到，我们并没有得到所有的答案：电子、夸克和黑洞里面到底有什么呢？这些问题将牵引着我们继续探究下去。 究竟什么才是构成宇宙的终极粒子？从哲学家德谟克利特由闻到烤面包的气味推导出“原子”存在的“思想实验”开始，无数的实验家和理论家为解开这一谜案已经苦苦奋斗了2000多年。在本书前几章中，当代最伟大的粒子物理学家之一、1988年诺贝尔物理学奖得主莱德曼用幽默生动的语言，引领我们穿越历史的长河，对人类探寻宇宙终极粒子的发现之旅作了简要回顾。从中我们将会看到科学前辈们是如何通过一个一个的“尤里卡时刻”，将这一难题一步一步推进到揭开宇宙最后之谜的关键——上帝粒子。
“上帝粒子”是利昂·莱德曼对希格斯玻色子的别称。这种粒子是物理学家们从理论上假定存在的一种基本粒子，目前已成为整个粒子物理学界研究的中心，利昂·莱德曼更形象地将其称为“指挥着宇宙交响曲的粒子”。通过莱德曼妙趣横生的讲述，我们不但能够清楚地了解到现代物理学家们是如何寻找基本粒子的，读到现代物理学史上的许多趣闻轶事，还能对标准模型、大型一理论、超弦和暗物质等当代物理学前沿问题有更为深刻的理解，其中也包括“为什么所有的物质都有质量”这一更为基本的问题。
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本文概览：看似杂乱无章的世界，是不是可以归结为极少数的东西？不消说，用一个简单的理论，即全能的“超统一理论”来描述我们生活的宇宙的错综复杂性，是每一个物理学家的梦想。然而，这谈何容易？...